Les feuilles des conifères sont assez spéciales. Voici pourquoi.

Sep 29, 2023

Un vendredi sur deux, l'équipe Outside/In répond à une question d'auditeur sur le monde naturel.

Alyssa nous a soumis la question de cette semaine sur Instagram : "Comment/pourquoi certaines plantes restent-elles vertes en hiver ? Et quel est l'avantage d'être persistantes ?"

Une plante à feuilles persistantes conserve ses feuilles année après année, contrairement à une plante à feuilles caduques, qui perd ses feuilles après chaque saison de croissance.

Alors que les conifères poussent partout dans le monde, le premier qui pourrait venir à l'esprit de beaucoup de gens dans le New Hampshire est probablement un conifère, l'arbre aux feuilles et aux cônes en forme d'aiguilles.

"Peut-être que les pins sont communs à la plupart des gens", a déclaré Georgia Silvera Seamans, forestière urbaine et fondatrice du Local Nature Lab à New York. "Mais vous avez aussi des feuillus à feuilles persistantes. Je suis à New York, donc un feuillu à feuilles persistantes [ici] serait un houx."

Parce que les conifères gardent leurs feuilles toute l'année, nous pourrions supposer qu'un avantage majeur à rester vert serait la possibilité de photosynthétiser toute l'année - mais pas nécessairement.

"Cela ne veut pas dire qu'il n'y a pas de photosynthèse, mais vous devez y penser du point de vue de l'arbre", a déclaré Silvera Seamans.

Afin de photosynthétiser, l'arbre aurait besoin d'ouvrir les pores de ses feuilles pour absorber le dioxyde de carbone, mais cela le rendrait également vulnérable à la perte d'eau. C'est un exercice d'équilibre.

Ce n'est pas qu'être à feuilles persistantes soit nécessairement plus bénéfique qu'être à feuilles caduques - c'est juste une stratégie de vie différente. Chaque stratégie implique des compromis quant à l'endroit où les plantes dépensent leur énergie.

Étant donné que les conifères conservent leurs feuilles pendant plus d'une saison, ils ont tendance à y investir massivement. Les feuilles persistantes sont souvent épaisses avec un revêtement cireux protecteur, avec des formes d'aiguilles résilientes, qui servent également à minimiser la surface.

"Ils sont fabriqués à un prix élevé, comme dépenser de l'argent pour un pull très cher", a déclaré Silvera Seamas. "Vous savez que vous allez le porter pendant de nombreuses années, contrairement à la mode rapide, qui est fabriquée à peu de frais et la saison prochaine, vous aurez autre chose à porter."

Cela ne veut pas dire qu'une stratégie de vie à feuilles caduques est moindre. Il peut être avantageux de recommencer chaque année, surtout parce que les saisons de croissance peuvent être imprévisibles. Les tempêtes et les insectes peuvent battre les feuilles, et pour un feuillage persistant, perdre une feuille coûteuse avant son cycle de renouvellement régulier peut être une perte importante, car peut-être qu'une grosse tempête bat vos feuilles ou qu'une chenille affamée arrive dans votre coin de pays.

Les conifères finissent également par perdre leurs feuilles, même s'ils ne les perdent pas toutes en une seule saison, et ce cycle de perte varie selon les espèces. Un pin blanc de l'Est peut perdre ses feuilles tous les deux ou trois ans, tandis que les aiguilles du pin bristlecone peuvent durer un demi-siècle.

"Je pense que vous pouvez regarder un arbre et le voir comme l'incarnation de son évolution et des ressources 3D qui ont été disponibles pour cette espèce", a déclaré Silvera Seamans.

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