Le NTSB enquêtera sur les pratiques de sécurité de Norfolk Southern

Oct 04, 2023

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L'agence a déclaré qu'elle ouvrait une enquête spéciale car le chemin de fer a connu plusieurs accidents importants depuis fin 2021.

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De Mark Walker et Peter Eavis

Le National Transportation Safety Board a déclaré mardi qu'il avait ouvert une enquête spéciale sur les pratiques de sécurité à Norfolk Southern parce que l'entreprise avait subi cinq accidents importants depuis décembre 2021, dont un déraillement majeur à East Palestine, Ohio, le mois dernier.

Norfolk Southern fait l'objet d'un examen minutieux depuis le déraillement d'un train transportant des matières dangereuses le 3 février. Un autre de ses trains de marchandises a déraillé samedi près de Springfield, dans l'Ohio. Et quelques heures avant l'annonce du conseil d'administration, un employé de Norfolk Southern a été tué dans un accident dans une aciérie à Cleveland.

Trois des cinq accidents répertoriés par le NTSB ont entraîné la mort d'employés de Norfolk Southern. Le 8 décembre 2021, à Reed, en Pennsylvanie, un travailleur a été tué après avoir été heurté par une machine à crampons qui inversait la direction. Un an plus tard, un conducteur stagiaire a été tué et un autre conducteur a été blessé lorsque "la locomotive de tête d'un train de marchandises de Norfolk Southern a heurté une cornière en acier dépassant d'un wagon-tombereau sur un autre train de marchandises de Norfolk Southern" à Bessemer, en Alabama, la sécurité a dit le conseil. Le troisième accident mortel s'est produit mardi à Cleveland.

L'enquête se concentrera sur Norfolk Southern et sa "culture de la sécurité", a déclaré le comité de sécurité. La dernière fois qu'il a ouvert une enquête spéciale sur les pratiques de sécurité d'un chemin de fer, c'était il y a près de dix ans, lorsqu'il s'est penché sur le Metro-North Railroad, un système de train de banlieue qui relie New York à sa banlieue nord.

"Compte tenu du nombre et de l'importance des récents accidents de Norfolk Southern, le NTSB exhorte également l'entreprise à prendre des mesures immédiates aujourd'hui pour examiner et évaluer ses pratiques de sécurité, avec la contribution des employés et d'autres personnes, et mettre en œuvre les changements nécessaires pour améliorer la sécurité", a déclaré le conseil d'administration. dit dans un communiqué.

La Federal Railroad Administration, le principal organisme de réglementation de la sécurité ferroviaire du pays, a annoncé plus tard une évaluation de la sécurité de 60 jours de Norfolk Southern. Son examen comprendra l'examen des protections pour les employés travaillant dans l'industrie ferroviaire, des procédures liées à tous les détecteurs de défauts en bordure de voie et des mesures pour prévenir la fatigue des employés, a indiqué l'agence.

Dans un communiqué, le secrétaire aux Transports, Pete Buttigieg, a déclaré: "Après une série de déraillements et la mort de l'un de ses travailleurs, nous lançons ce nouvel examen supplémentaire de la sécurité de Norfolk Southern, tout en appelant également Norfolk Southern à agir de toute urgence pour améliorer son objectif. sur la sécurité afin que l'entreprise puisse commencer à regagner la confiance du public et de ses employés."

Le taux d'accidents de Norfolk Southern a augmenté au cours des quatre dernières années, selon une récente présentation de l'entreprise. Alan H. Shaw, le directeur général, occupe ce poste depuis moins d'un an, succédant à James A. Squires. M. Shaw a précédemment occupé divers postes au sein de l'entreprise, dont celui de directeur du marketing, après l'avoir rejoint en 1994.

Dans un communiqué, il a identifié le travailleur tué mardi comme étant Louis Shuster, un chef de train de Broadview Heights, Ohio, qui a été heurté par un camion-benne alors que son train traversait un passage à niveau. La cause de l'accident n'était pas claire, a déclaré M. Shaw.

"Pour aller de l'avant, nous allons reconstruire notre culture de la sécurité à partir de zéro", a déclaré son communiqué. "Nous allons investir davantage dans la sécurité. Ce n'est pas ce que nous sommes, ce n'est pas acceptable et cela ne va pas continuer."

Alors qu'ils évaluent le bilan de sécurité de Norfolk Southern, les agences fédérales examinent de près les circonstances qui ont conduit aux déraillements, qui sont souvent causés lorsque les roulements de roue deviennent trop chauds.

Les enquêteurs ont déclaré qu'ils cherchaient à savoir si Norfolk Southern disposait de suffisamment de détecteurs de paliers chauds le long de la voie menant à la Palestine orientale. Un projet de loi bipartisan présenté au Sénat la semaine dernière exigerait de tels détecteurs tous les 10 miles sur les voies utilisées pour transporter des marchandises dangereuses, ce qui obligerait les chemins de fer à en installer beaucoup plus qu'ils n'en ont actuellement.

La façon dont Norfolk Southern a répondu aux problèmes de roulements fait l'objet d'un examen minutieux dans deux déraillements survenus l'année dernière et que la Federal Railroad Administration a détaillé dans un avis de sécurité la semaine dernière.

Dans l'un des déraillements, en juillet, un wagon a été attaché à un train après que la société a reçu des avertissements indiquant que son roulement était en surchauffe lors d'un voyage précédent de Chattanooga, Tennessee, à Macon, Ga. Le roulement a ensuite surchauffé de manière critique, et un Une caméra sur une voiture de police a montré que le wagon était traîné sur un passage à niveau juste avant que le train ne déraille à Warner Robins, en Géorgie, selon l'agence des chemins de fer.

Avant l'autre déraillement, en octobre à Sandusky, Ohio, l'équipage a arrêté le train et a remarqué de la fumée provenant d'un roulement. Un électricien qui a effectué une inspection a signalé que le roulement s'était refroidi au moment où il a atteint le train. L'équipe a demandé que le wagon soit retiré, mais on lui a ordonné de déplacer le train avec le wagon attaché. Après avoir parcouru encore sept miles, la voiture a déraillé, a déclaré l'agence des chemins de fer, entraînant des pannes de courant pour 1 200 habitants.

L'enquête du National Transportation Safety Board sur Metro-North a été déclenchée par cinq accidents entre mai 2013 et mars 2014 qui ont fait six morts. Le conseil a conclu que le chemin de fer n'avait pas enquêté correctement sur les accidents, ignoré les lacunes connues et n'avait pas utilisé le programme qu'il avait mis en place pour gérer en toute sécurité ses employés et ses opérations. Le conseil, qui enquête sur les accidents et formule des recommandations mais n'édicte pas de règles, a également critiqué la Federal Railroad Administration.

Les grandes compagnies ferroviaires de fret sont devenues beaucoup plus rentables ces dernières années en maîtrisant leurs coûts et en rendant leurs opérations plus efficaces. Mais les dirigeants syndicaux des chemins de fer et certains législateurs ont déclaré que les entreprises avaient licencié trop de travailleurs et ne dépensaient pas assez pour la sécurité.

"Nous avons augmenté nos dépenses de sécurité", a déclaré le directeur financier de Norfolk Southern, Mark R. George, lors d'une conférence d'investisseurs le mois dernier après l'accident de la Palestine orientale. "Et j'imagine que nous continuerons d'augmenter nos dépenses de sécurité."

Mark Walker est journaliste d'investigation au bureau de Washington. Il faisait partie d'une équipe qui a remporté un prix Pulitzer pour sa couverture de Covid-19 en 2020. Il a grandi à Savannah, en Géorgie, et est diplômé de la Fort Valley State University. @bymarkwalker

Peter Eavis est un journaliste basé à New York qui couvre les entreprises et les marchés. Avant de rejoindre le Times en 2012, il a travaillé au Wall Street Journal. @PeterJEavis

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