nostalgie

Jul 26, 2023

"Hot town, summer in the city, back of my neck gettin' dirty and graveleux" -- The Lovin' Spoonful, #1 sur Billboard Hot 100, août 1966

Pour chaque adolescent, il y a deux situations de passage à l'âge adulte (enfin, vraiment trois, mais je ne peux pas écrire sur l'une d'entre elles ici). Le premier est d'apprendre à conduire et d'obtenir un permis de conduire. Au fil des ans, les problèmes de sécurité ont quelque peu changé celui-là, mais c'est toujours un gros problème pour la plupart.

La seconde consiste à trouver et à travailler à un emploi d'été.

Vous pouvez demander à presque n'importe quelle personne âgée et leurs emplois d'été au lycée et à l'université regorgent de souvenirs - bons, mauvais, drôles et deviennent souvent plus nostalgiques au fil des années. Pharmacie, stand de hot-dogs, maître nageur ou tonte des pelouses - nous avons tous dû commencer quelque part.

Ces emplois étaient notre première incursion dans le monde du travail, une chance d'être indépendant et d'avoir un peu d'argent à nous. Mais en raison de notre jeunesse et de notre inexpérience, ils ont également entraîné des erreurs hilarantes et des leçons apprises à la dure.

E. coli Quelqu'un?

J'ai obtenu mon premier emploi à 16 ans comme beaucoup d'enfants le font parce que mon père connaissait quelqu'un. Papa était vendeur d'articles en papier et l'un de ses meilleurs clients était John Castronova, propriétaire du restaurant The Red Top.

Une commande mémorable qui me revient à l'esprit est celle où deux gars, qui venaient manifestement de passer un bon moment dans un bar, ont commandé des "sandwichs cannibales". Je n'en avais jamais entendu parler, mais le grill l'avait fait.

Ils voulaient que les hamburgers soient mis sur le gril pendant environ 30 secondes, puis mis sur un rouleau avec des oignons. Donc, ils mangeaient essentiellement du bœuf cru. C'était aussi dégoûtant que vous l'imaginez et je ne pense pas que la FDA approuverait.

Je ne travaillais qu'environ 16 heures par semaine, mais huit d'entre elles étaient le samedi soir de 18 heures jusqu'à 2 heures le dimanche matin.

J'habitais à l'autre bout de la ville, alors quand nous sortions, l'un des gars les plus âgés me conduisait jusqu'à East Main et je marchais jusqu'à notre maison sur North Spruce. Je passais ensuite environ 30 minutes sous la douche chaude à 3 heures du matin pour me débarrasser moi-même de la graisse.

J'étais trop heureux d'en avoir fini avec ce travail à la fin de l'été et de retourner à Notre-Dame pour ma dernière année de lycée.

Les fautes d'usine

Entre ma dernière année et ma première année d'université, j'ai eu du mal à trouver un emploi. J'avais quelques amis qui travaillaient à l'usine de chemises Melton sur Liberty Street et ils ont pu me faire passer quelques heures quand une aide supplémentaire était nécessaire.

Le nom du propriétaire/gérant était Abe et il avait un fort accent new-yorkais. Il n'était pas exactement un gars patient et il criait à tue-tête : "Dave, où sont les shoits (chemises) ?"

À la fin d'une journée dans ce haut fourneau, contrairement à l'été précédent au stand de hot-dogs, je restais debout pendant 30 minutes sous une douche fraîche.

Apparemment, je n'ai pas appris ma leçon sur les usines.

L'été suivant, entre la première et la deuxième année, mon ami Jim et moi avons trouvé un emploi dans une entreprise du centre industriel de Harvester Avenue. Cela s'appelait Ritz-Craft et ils ont construit des maisons mobiles.

Cela aurait dû être un présage pour moi car je n'ai duré que quelques semaines en tant que "menuisier". Je n'étais pas ce qu'on pourrait appeler un artisan qualifié et je faisais constamment des erreurs jusqu'à ce que finalement le contremaître ait dû me laisser partir. Être "tous pouces" était une façon douce de me décrire.

Mais, de la poêle à frire dans le feu, je suis allé ensuite. J'avais encore besoin d'argent, alors j'ai déménagé un peu dans une autre entreprise qui fabriquait des équipements pour les tables de billard. C'était dans l'ancienne usine Massey-Harris, qui fabriquait autrefois des tracteurs et d'autres équipements agricoles.

Mon travail consistait à faire fonctionner une machine qui broyait les boules de billard mal moulées et d'autres pièces de table afin que le plastique puisse être réutilisé. Cette machine faisait le bruit d'un Boeing 747 qui décollait et que quelqu'un lançait des pierres dans les moteurs.

Je me souviens que nous commencions à 8 heures du matin et que nous obtenions une pause de 15 minutes à 10 heures. Je commençais et je me disais : "Ce doit être presque l'heure de la pause." Je regardais ma montre et il était 8h15. Ce furent de très longues journées et un enfant n'a jamais été aussi heureux de retourner à l'école que je l'étais cette année-là.

Heureusement, cette expérience a été la dernière de mes folies d'usine.

Les choses vont mieux avec le coca

L'été entre ma deuxième et mes premières années, Jim et moi avons pu être embauchés par la société Coca-Cola sur East Main Street à Batavia. Même si la première année ne s'est pas très bien déroulée pour moi, j'ai pu revenir trois étés de plus par la suite.

Je ne sais pas pourquoi j'ai été embauché le premier été, car une grande partie du travail consistait à conduire et je n'avais pas de permis. Les patrons s'énervaient vraiment quand ils me demandaient d'aller faire une livraison et je ne pouvais pas. De plus, tous les véhicules étaient à décalage standard.

Une fois, un patron m'a demandé d'éloigner un camion d'une porte et, plutôt que de lui dire une fois de plus que je ne pouvais pas, j'ai décidé d'essayer. Comme vous pouvez l'imaginer, cela ne s'est pas bien passé.

Après avoir failli percuter deux autres camions et le côté du bâtiment, j'ai été banni pour empiler des caisses. Je ne sais pas pourquoi ils m'ont gardé. Ma charmante personnalité peut-être ?

Pour aggraver les choses, j'ai eu un problème de santé cet été-là nécessitant un séjour d'une semaine à l'hôpital Saint-Jérôme. (C'est une toute autre histoire - un soir, on m'a servi des fruits pour le dîner et l'une des infirmières était si vieille que j'ai voulu sortir du lit pour l'aider à m'aider).

Par la suite, j'ai dû me retirer de mon semestre d'automne au St. John Fisher College et me faire opérer au Strong Memorial à Rochester.

Donc, l'année suivante, j'ai décidé que je devais obtenir mon permis de conduire et apprendre à conduire un levier de vitesse, alors j'avais au moins une chance d'être réembauché à Coke. Ce que j'ai fait, mais la conduite d'une partie de changement de vitesse standard s'est avérée amusante.

J'ai appris de ma grand-mère de presque 70 ans dans sa petite Plymouth Valiant sur le parking de Batavia Downs. Hé, quoi qu'il en coûte...

Il a fallu un peu de persuasion habile et une démonstration nerveuse que je pouvais conduire un bâton, mais j'ai retrouvé mon travail et j'ai monté ce cheval (des camions en fait) pendant les trois étés suivants jusqu'à ce que j'obtienne un poste d'enseignant.

Les étés de travail chez Coca-Cola pouvaient être de longues heures et je pense qu'à l'origine, nous étions payés 1,25 $ de l'heure, mais cela dépassait certainement le travail d'usine.

Le plus difficile était de charger les lourdes caisses de bouteilles de soda en verre (ou de boissons gazeuses comme on l'appelait à Batavia) sur les camions de livraison en fin de journée.

Mais, pendant la journée, nous pouvions être appelés à nous rendre au Roy, à Médine ou à Varsovie pour livrer ou récupérer quelque chose, ce qui signifiait une belle promenade facile dans la campagne.

Carnavals fous

Une autre partie du travail pourrait être de travailler un vendredi ou un samedi soir à l'un des nombreux carnavals de pompiers volontaires de la région. Cela impliquerait d'installer l'équipement Coca-Cola, puis de s'asseoir et de le démonter à la fin de la nuit.

Un bonus de divertissement à ces carnavals était de regarder les ébats qui se produisaient parfois dans ou près des tentes à bière. Nous pouvions regarder avec amusement en toute sécurité à distance tandis que la sécurité ou les adjoints du shérif tentaient de contenir certains des habitants exubérants qui avaient dépassé leur quota de Jenny Cream Ales.

Il y avait aussi des personnages à ce travail.

Le directeur adjoint était surnommé "Presse-papiers". Il était un adepte de l'horaire et de la propreté. Lorsqu'il était de mauvaise humeur, il passait toute la journée à réorganiser tout l'entrepôt avec le chariot élévateur (nous l'appelions un moteur de remorquage). Le contremaître était un ancien militaire que nous appelions "Sarge". Vous avez vu des films où le sergent instructeur pouvait cloquer la peinture sur le mur avec ses jurons ? C'était lui.

Il nous a dit que s'il nous voyait boire du Pepsi ou en acheter au magasin, nous devions lui répondre. Donc, nous avons adoré notre Coca -- devant lui au moins.

En fait, nous avions une machine à Coca dans l'entrepôt qui vendait une bouteille de 6 onces pour 5 cents. Et il faisait chaud là-dedans, alors pour un centime à la fois, vous pouviez étancher votre soif avec un Coca glacé, n'est-ce pas ?

Eh bien, vous avez probablement entendu l'histoire de vieilles femmes selon laquelle le Coca pourrait enlever la rouille d'un pare-chocs de voiture. Probablement pas, mais si vous en buvez environ 10 par jour pendant un certain temps, vous pourriez être plus enclin à le croire.

Finalement, j'en suis arrivé au point où même regarder une bouteille de Coca me donnerait la nausée. Heureusement, nous avons également vendu du soda au gingembre et c'était beaucoup plus facile pour l'estomac.

Au cours de quatre étés, beaucoup de choses se sont produites en travaillant pour Coca-Cola qui pourraient être des histoires à elles seules. Mais, probablement l'incident le plus fou a eu lieu en 1969 environ un mois avant que je ne termine mon mandat là-bas.

Abeille non préparée

C'était un samedi matin et j'avais été chargé d'emmener un camion rempli de réservoirs de coca et de matériel de distribution à un pique-nique d'entreprise au parc d'État de Hamlin Beach. Je devais tout installer et y rester pour la journée, puis le ramener à Batavia par la suite.

Je venais de traverser le village de Brockport en direction du nord sur la route 19 quand j'ai vu un "nuage" brun jaunâtre qui semblait flotter au-dessus de la route.

"Qu'est-ce que c'est?" J'ai pensé, "un tas de feuilles qui tombent?" Eh bien, il n'y avait pas moyen d'éviter quoi que ce soit et presque instantanément je suis entré dedans.

À mon grand choc immédiat, j'ai réalisé que j'avais percuté un essaim d'abeilles ! Comme le disent les paroles du blues, "S'il n'y avait pas de malchance, je n'aurais pas de chance du tout", et le camion et moi nous étions présentés exactement au mauvais moment.

Des centaines d'abeilles couvraient soudain le pare-brise et, puisque les fenêtres étaient ouvertes, dans la cabine volaient autour de ma tête. Je n'avais pas peur des abeilles mais c'était incroyable.

La prochaine chose que j'ai su, c'est que je me dirigeais droit vers un poteau électrique. Il n'y avait aucun moyen de dévier à ce moment-là, donc le mieux que je pouvais faire était d'appuyer sur les freins et de m'accrocher. Lorsque le camion a percuté le poteau, j'ai vu un transformateur électrique voler au-dessus du toit et je savais que ce n'était pas une petite cintreuse d'aile.

Dès que le camion s'est complètement arrêté, les abeilles bourdonnaient tout autour de moi et j'ai sauté par la porte et j'ai traversé la route aussi vite que possible. Rétrospectivement, c'était bien que des lignes électriques ne soient pas tombées sur le camion car cela ne m'avait jamais traversé l'esprit.

J'ai remarqué que d'autres voitures s'étaient arrêtées et que des gens sortaient et avançaient timidement vers moi, probablement inquiets pour des fils sous tension auxquels je n'avais pas pensé.

J'ai fait le point sur moi-même et j'étais à peu près sûr que je n'étais pas blessé, mais je n'ai remarqué que plus tard que je n'avais pas été piqué une seule fois ! Je suppose que j'ai eu un peu de chance après tout.

Comme on dit, l'enfer s'est alors déchaîné. Des sirènes, des shérifs, des soldats de l'État, des camions de pompiers, une ambulance et éventuellement des camions utilitaires ont répondu. Le gendarme m'a demandé ce qui s'était passé. Pourquoi ai-je perdu le contrôle ? Avais-je bu ? Drogues?

Donc, en réponse, je l'ai emmené au camion. Partout sur le capot, sur le pare-brise et dans la cabine, il y avait des abeilles mortes. Mais où est passé l'essaim ? La reine a dû partir et les autres l'ont suivie je suppose.

Puis est venue la partie où j'ai dû monter dans le camion et appeler à la radio (après que les travailleurs des services publics aient déterminé que c'était sûr bien sûr) et dire ce qui s'était passé. Vous pouvez imaginer comment cette conversation s'est déroulée. "TU QUOI!!?"

Au bout d'un moment, le responsable est venu avec un camion différent et quelques gars qui n'avaient pas du mal à s'empêcher de rire. Nous avons transféré toutes les affaires (qui n'avaient pas été endommagées) dans l'autre camion et j'ai continué mon chemin vers Hamlin Beach avec les voix des gars qui résonnaient dans mes oreilles, "Attention aux abeilles, Dave."

Le camion endommagé a été remorqué et j'ai eu un répit (sauf pour expliquer aux clients pourquoi j'étais en retard) jusqu'à lundi matin.

C'était une bonne chose qu'il ne me restait que quelques semaines pour travailler parce que j'étais réprimandé et taquiné à propos de ma rencontre avec les abeilles tous les jours jusqu'à mon départ. "Hey Dave. Tu n'as pas besoin d'une lotion à la calamine ? Je pense que tu as de l'urticaire." Et ainsi de suite. Toute la journée. Tous les jours.

Câpre Rent-A-Cop

Un dernier emploi à mentionner était un emploi à temps partiel pendant ma dernière année à St. John Fisher.

Deux nuits par semaine de 4h à minuit, vêtu de mon uniforme avec une casquette de police (photo de gauche, avec des pistolets jouets), je "gardais" un parking, le syndicat étudiant ou un bâtiment scientifique.

Une nuit, j'étais en service pour vérifier le stationnement dans un parking près des dortoirs des étudiants.

Soudain, ma voiture a été encerclée par environ 20 gars. Ils m'ont informé que dans le cadre d'une initiation à la fraternité, ils allaient me "kidnapper", m'attacher et me laisser dans un sous-sol de dortoir. Ils ont déclaré qu'après quelques heures, ils appelleraient quelqu'un pour qu'il vienne me libérer.

Une réflexion rapide s'imposait évidemment à moi. J'ai dit quelque chose comme "Les gars, non s'il vous plaît. Je suis un étudiant comme vous à Fisher. J'ai encore un papier à écrire après avoir quitté le travail à minuit" (probablement faux). Mon cerveau battait la chamade. J'avais besoin de sortir de ça.

Mais comment? Bien sûr, de la même manière que vous sortez de beaucoup de choses - jetez quelqu'un d'autre sous le bus proverbial.

"Hé les gars," dis-je, "si vous allez au bureau de Pinkerton au coin de la rue, mon patron est seul là-dedans. Il est toujours sur mon cas et c'est lui qui a mis en place toutes les horribles règles de stationnement que vous détestez (douteux) . Ce serait tellement plus drôle si tu faisais ça à un patron, surtout à ce type-là."

"Ouais!" l'un d'eux a accepté. "Nous connaissons le gars dont vous parlez. Nous ne pouvons pas le supporter ! Pas vrai les gars ? Oh, ce sera gentil. Allez, allons le chercher !"

Et ils sont partis en hurlant et en hurlant.

Dès qu'ils étaient hors de vue, je ne prenais aucun risque. J'ai filé de là vers un terrain désolé de l'autre côté du campus et j'y suis resté jusqu'à l'heure du départ, puis je suis rentré chez moi.

Je n'ai jamais su si les gars de la fraternité avaient exécuté leur plan parce qu'est-ce que j'allais faire ? Demander au patron la prochaine fois que je viendrai travailler ? Je m'étais échappé et c'était vraiment tout ce qui comptait.

Ainsi, au fil des ans, j'ai eu une variété d'emplois d'été qui ont abouti à des expériences qui me restent à l'esprit à ce jour.

Ensuite, j'ai poursuivi une longue carrière d'enseignant au primaire, ce qui m'a permis de prendre congé en juillet et en août. Et devine quoi? Ouais. Plus d'emplois d'été.

Comme beaucoup d'enseignants, je peignais des maisons l'été. Plus d'emplois d'usine. Mais, j'ai rencontré ma part d'abeilles.

Images et photos publiées avec l'aimable autorisation de Dave Reilly.