La présidente de l'enquête COVID insiste sur le fait qu'il lui appartient de décider quel matériel est "pertinent" au milieu d'une dispute sur Johnson WhatsApps

Oct 01, 2023

La baronne Hallett a déclaré qu'elle ne pouvait pas fournir "d'autres commentaires" alors qu'elle exposait sa dispute avec le gouvernement sur les documents à remettre à son enquête.

Journaliste politique @Journoamrogers

mardi 6 juin 2023 13:11, Royaume-Uni

La présidente de l'enquête COVID dit qu'il lui appartient de décider quelles preuves sont "pertinentes ou potentiellement pertinentes" au milieu d'une querelle juridique avec le gouvernement au sujet des messages WhatsApp de Boris Johnson.

La baronne Hallett a déclaré qu'elle avait refusé de retirer son ordre au gouvernement de remettre des documents non expurgés pour son enquête alors qu'elle ouvrait officiellement l'enquête COVID mardi.

Il survient quelques jours seulement après lale gouvernement a lancé un contrôle judiciairesur son ordre au Cabinet Office de remettre les messages WhatsApp non expurgés, les entrées de journal et d'autres documents de M. Johnson.

L'ancien premier ministrea déjà envoyé"tous les WhatsApps non expurgés" directement à l'enquête.

Reconnaissant la bataille juridique, la baronne Hallett a déclaré: "Comme cela a été largement rapporté dans les médias, un problème est survenu entre l'enquête et le Cabinet Office quant à savoir qui décide de ce qui est pertinent ou potentiellement pertinent.

"J'ai publié un avis en vertu de l'article 21 de la loi de 2005 sur les enquêtes indiquant clairement qu'à mon avis, il appartient au président de l'enquête de décider ce qui est pertinent ou potentiellement pertinent."

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Elle a poursuivi: "Le Cabinet Office n'est pas d'accord, affirmant qu'ils ne sont pas obligés de divulguer ce qu'ils considèrent comme des éléments sans ambiguïté non pertinents. Ils m'ont invité à retirer l'avis de l'article 21. J'ai refusé.

"Ils contestent maintenant ma décision de refuser de retirer l'avis devant la Haute Cour par voie de contrôle judiciaire.

"Avec un litige en cours et en tant que décideur, je ne peux faire aucun autre commentaire."

Dans son raisonnement pour lancer le contrôle judiciaire, le gouvernement a déclaré qu'il l'avait fait avec "regret" mais que "d'importantes questions de principe" étaient en jeu autour de la vie privée.

Il s'est également demandé si la baronne Hallett avait "le pouvoir d'obliger la production de documents et de messages qui ne sont sans aucun doute sans rapport avec le travail de l'enquête", et a fait valoir que demander de tels documents "représente une intrusion injustifiée dans d'autres aspects du travail du gouvernement".

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Les ministres ont confirmé qu'ils s'attendaient à ce qu'une audience accélérée de la Haute Cour ait lieu le 30 juin ou peu après.

Mais M. Johnsona décidé de contourner le Cabinet Office la semaine dernièreen envoyant "tous les WhatsApp non expurgés" directement à l'enquête COVID, affirmant qu'il était "parfaitement satisfait" que le matériel soit inspecté.

L'ancien Premier ministre a déclaré qu'il "aimerait faire de même" avec les SMS qui se trouvent sur un ancien téléphone portable qu'il a cessé d'utiliser en raison de problèmes de sécurité en mai 2021 - plus d'un an après le début de la pandémie.

Il a dit qu'il avait demandé au gouvernement son aide pour allumer l'appareil en toute sécurité afin de remettre le matériel.

Hugo Keith KC, un avocat de l'enquête, a déclaré à la baronne Hallett que les messages et les cahiers WhatsApp non expurgés de M. Johnson allaient être comparés aux copies expurgées fournies par le Cabinet Office et que l'inspection commencerait cette semaine.

Il a déclaré que l'inspection "permettra à votre équipe de faire sa propre évaluation des expurgations appliquées par le Cabinet Office et de nous satisfaire et, en fin de compte, de leur pertinence ou non".

L'ancien téléphone verrouillé de M. Johnson a également été remis au gouvernement dans l'espoir d'obtenir ses messages avant mai 2021, a déclaré M. Keith.

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"Ni M. Johnson ni l'enquête n'ont l'expertise technique pour garantir que le contenu du téléphone peut être téléchargé en toute sécurité et correctement, en particulier en gardant à l'esprit la nécessité primordiale de s'assurer qu'aucun dommage ne soit causé à la sécurité nationale.

"Nous avons donc convenu que ce téléphone devrait être fourni au personnel approprié du gouvernement pour que son contenu soit téléchargé.

"Nous avons demandé au Cabinet Office, en liaison avec M. Johnson et ces membres du gouvernement, d'obtenir le téléphone sans délai, de confirmer par écrit le processus par lequel il sera examiné et de donner la confirmation qu'il, comme les journaux et les cahiers et les WhatsApps, seront pleinement accessibles.

"C'est-à-dire qu'il n'y aura pas de suppression du contenu, autre qu'en relation avec la sécurité nationale, avant que nous puissions le voir."

En plus de recevoir des documents de M. Johnson, l'enquête a également reçu des documents expurgés de deux autres personnes.

Il a déclaré que le ministère des Affaires étrangères avait également fourni à l'enquête des messages WhatsApp potentiellement pertinents de deux des conseillers spéciaux, avec des expurgations étendues appliquées aux parties qu'il jugeait non pertinentes.

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En revanche, M. Keith a déclaré que le ministère de la Santé et des Affaires sociales avait fourni une "divulgation beaucoup plus complète", y compris des messages de Matt Hancock, qui était secrétaire à la santé pendant la pandémie.

"Nous invitons bien sûr le ministère des Affaires étrangères et le Cabinet Office à prêter attention à la position adoptée par le DHSC", a-t-il déclaré.

Jusqu'à présent, l'enquête a adressé 38 demandes à des ministères et autres organismes, 11 à des maires régionaux et 12 à des ministres, dont l'ancienne Première ministre Liz Truss, l'ancien vice-Premier ministre Dominic Raab, le secrétaire aux affaires Kemi Badenoch et le secrétaire de mise à niveau Michael Gove.

À la suite de l'audience préliminaire de ce matin, le porte-parole officiel de Rishi Sunak a déclaré que le gouvernement était "disposé à convenir d'une autre voie à suivre" lorsqu'on lui a demandé s'il souhaitait engager une action en justice.

"De toute évidence, nous avons déjà exploré d'autres possibilités de résolution. Nous continuons donc évidemment à parler de l'enquête. Et comme je l'ai dit, nous sommes prêts à convenir d'une autre voie à suivre."